脑积水是由于脑脊液循环通路受阻、吸收障碍或产生过多等原因导致脑脊液在脑室系统内积聚过多而引起的。据统计，新生儿脑积水的发生率约为0.5%~1%。
先天性因素导致
神经管发育异常： 在胚胎发育时期，神经管闭合过程出现问题，可能影响脑脊液的正常循环通道，从而引发脑积水。比如胚胎在发育的前28天内，神经管闭合不全就容易导致相关问题。遗传因素： 某些遗传综合征可能与脑积水的发生有关。例如，一些染色体异常的遗传疾病，会增加胎儿出现脑积水的风险。
后天性因素导致
颅内感染： 如脑膜炎、脑炎等颅内感染性疾病，炎症会导致脑脊液循环通路的粘连、阻塞。例如细菌性脑膜炎，炎症渗出物可能堵塞蛛网膜颗粒，影响脑脊液的吸收，进而引起脑积水。一般在颅内感染发病后的数周或数月内可能逐渐出现脑积水表现。颅内出血： 新生儿产伤导致的颅内出血，或者外伤引起的颅内出血，血液积聚在颅内可能会阻碍脑脊液的正常流动。比如早产儿颅内出血，发生脑积水的概率相对较高。
其他因素导致
肿瘤： 颅内肿瘤可占据脑室系统空间，阻塞脑脊液循环通路。像颅后窝肿瘤，容易压迫第四脑室，导致脑脊液循环受阻，从而引发脑积水。肿瘤引起的脑积水可能在肿瘤生长到一定大小后逐渐显现。颅脑外伤： 头部受到外伤后，脑组织损伤、出血等情况可能影响脑脊液的循环，进而引发脑积水。例如重型颅脑外伤患者，发生脑积水的可能性明显增加。