造成贫血的主要原因有多种。据统计，全球约有相当比例的人群受贫血困扰。其中，最常见的原因之一是红细胞生成不足或减少。比如，缺乏铁元素是导致红细胞生成不足的重要因素，铁是合成血红蛋白的关键原料，当人体长期铁摄入不足，像饮食中含铁食物过少，就会影响血红蛋白合成，引发缺铁性贫血。另外，维生素B12或叶酸缺乏也会造成红细胞生成障碍，维生素B12参与DNA合成，叶酸也对细胞分裂和DNA合成很重要，缺乏它们会使红细胞发育异常，导致巨幼细胞贫血。
失血导致的贫血
急性失血： 外伤等情况造成的大量出血，会使短时间内红细胞丢失过多，比如严重车祸导致大量失血，血液中红细胞数量骤减，引发急性失血性贫血。慢性失血： 长期慢性出血也会引起贫血，像胃溃疡患者长期少量出血，每月丢失一定量的红细胞，时间久了就会造成慢性失血性贫血，常见的还有月经过多的女性，长期失血也易出现贫血。
红细胞破坏过多引起的贫血
溶血性贫血： 某些先天性因素会导致红细胞本身存在缺陷，容易被破坏。比如遗传性球形红细胞增多症，患者的红细胞形态异常，容易在脾脏等器官被破坏。还有一些后天因素也能引起溶血性贫血，像自身免疫性疾病，机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞大量破坏；某些药物也可能诱发溶血性贫血，如磺胺类药物等。
其他原因导致的贫血
骨髓疾病影响： 白血病等骨髓造血系统的疾病会影响骨髓的正常造血功能，使红细胞生成受到抑制，导致贫血。患者骨髓中异常细胞大量增殖，占据正常造血空间，影响红细胞、白细胞和血小板的正常生成。慢性疾病相关贫血： 一些慢性感染、炎症性疾病也会引发贫血，比如慢性肾炎患者，由于疾病影响，身体处于慢性炎症状态，会抑制红细胞生成素的产生，从而导致贫血。