导致贫血的主要原因有多种。据统计，全球约有一定比例的人群受贫血困扰，其中最常见的原因之一是红细胞生成不足或减少。
红细胞生成不足或减少相关原因
造血原料缺乏： 例如缺铁性贫血，就是因为体内铁元素摄入不足或吸收障碍导致。铁是合成血红蛋白的重要原料，长期缺铁会使血红蛋白合成减少，进而引发贫血。还有缺乏维生素B12或叶酸也会导致贫血，维生素B12和叶酸是DNA合成过程中必需的辅酶，缺乏时会影响红细胞的成熟，导致巨幼细胞性贫血。骨髓造血功能障碍： 某些疾病会影响骨髓的造血功能，比如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血干细胞受损，导致骨髓造血功能衰竭，全血细胞减少，其中就包括红细胞减少。白血病患者因为白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制了正常造血细胞的生成，也会出现红细胞生成减少，进而引发贫血。
红细胞破坏过多相关原因
溶血性贫血： 自身免疫性溶血性贫血是由于机体免疫系统紊乱，产生了攻击自身红细胞的抗体，导致红细胞破坏过多。还有遗传性球形红细胞增多症，这是一种遗传性疾病，患者的红细胞膜存在缺陷，导致红细胞变形能力降低，容易在脾脏等部位被破坏。此外，感染、药物等因素也可能诱发溶血性贫血，比如某些感染病原体可直接破坏红细胞，或者某些药物作为半抗原与红细胞膜蛋白结合后，引发免疫反应导致红细胞破坏。
失血相关原因
急性失血： 外伤造成的大量出血，如车祸导致的内脏出血、大血管破裂等，会在短时间内丢失大量血液，其中红细胞也随之丢失，从而引起贫血。慢性失血： 长期慢性失血也会导致贫血，比如胃溃疡患者长期少量呕血，月经过多的女性长期慢性失血等。胃肠道肿瘤导致的慢性出血，或者痔疮反复出血等，都会使体内铁等造血原料丢失，逐渐引发贫血。