吞咽障碍是指食物从口腔输送到胃的过程中出现困难的一种症状。据统计，约有15%-25%的老年人存在不同程度的吞咽障碍问题。
吞咽障碍的常见原因
神经系统疾病：像脑卒中（脑中风）就是常见原因之一，脑血管破裂或堵塞导致脑部神经受损，影响吞咽相关神经的功能，使得吞咽动作无法正常协调进行。还有帕金森病，患者的神经系统逐渐退化，也会引发吞咽障碍，影响食物的吞咽过程。头颈部疾病：口腔癌会造成口腔内结构的病变，影响食物的起始吞咽动作。咽喉部的肿瘤等疾病，会阻碍食物在咽喉部位的正常通过，导致吞咽困难。例如咽喉部的恶性肿瘤，随着肿瘤的生长，会占据空间，使吞咽通道变窄。
吞咽障碍的表现形式
吞咽困难程度不同：轻度吞咽障碍可能只是在吞咽较干硬食物时感觉稍有不畅，比如吃馒头时会觉得比往常难咽一些。而重度吞咽障碍则是连流质食物都难以咽下，喝水都会出现明显的呛咳情况。伴随症状多样：有的患者在吞咽时会伴有呛咳，这是因为食物或液体进入气管导致的。还有些患者可能会出现流涎的现象，也就是不自觉地流口水，这是由于吞咽障碍使得口水不能正常吞咽而流出。
吞咽障碍的评估方法
临床查体：医生会观察患者的口腔、咽喉部的形态和运动情况，比如让患者做吞咽动作，查看吞咽时的肌肉协调等情况。还会检查患者的吞咽反射是否正常，通过用棉签轻触咽喉部，看是否能引发正常的吞咽反射。影像学检查：X线透视吞咽功能检查（VFSS）是比较常用的，让患者吞咽含有造影剂的食物，通过X线拍摄来观察食物在吞咽过程中咽部和食管的运动情况、是否有食物残留等。还有内镜检查，能直接观察食管内部的情况，查看是否有狭窄、病变等影响吞咽的因素。