吞咽障碍是指吞咽过程中出现的困难，一般来说，有超过15%的65岁以上老年人可能会存在不同程度的吞咽障碍问题。
吞咽障碍的常见类型
口腔期吞咽障碍： 表现为食物在口腔内停留时间延长，无法顺利推送至咽部。比如患者可能无法充分咀嚼食物，导致食物团块过大，难以吞咽。咽期吞咽障碍： 主要是咽部肌肉协调运动出现问题，吞咽时会有食物残留于咽部，还可能出现呛咳情况。例如吞咽时咽部感觉有异物感，或者吞咽后有食物反流至鼻腔。食管期吞咽障碍： 食管蠕动异常或食管狭窄等会引发食管期吞咽障碍。患者会感觉食物在食管内通过缓慢，有胸骨后异物感，严重时可能无法将食物推进胃内。
引发吞咽障碍的常见原因
神经系统疾病： 像脑卒中（脑梗死、脑出血等）患者，由于脑部神经受损，会影响吞咽相关神经的功能，从而导致吞咽障碍。帕金森病患者随着病情进展，也可能出现吞咽肌肉运动障碍，引发吞咽困难。头颈部疾病： 头颈部肿瘤手术或放疗后，可能会损伤吞咽相关的组织结构，造成吞咽障碍。比如鼻咽癌放疗后，可能会引起咽部黏膜纤维化，影响吞咽功能。肌肉病变： 重症肌无力患者，其神经肌肉接头传递功能出现障碍，会导致吞咽肌肉无力，出现吞咽困难。进行性肌营养不良等肌肉疾病也可能累及吞咽肌肉，引发吞咽障碍。
吞咽障碍的危害
营养不良： 长期吞咽障碍会使患者摄入食物不足，导致体重下降、贫血、低蛋白血症等营养不良状况。例如患者可能因为无法正常进食，身体消瘦，抵抗力下降。吸入性肺炎： 吞咽时食物或唾液误吸入气管，容易引发吸入性肺炎。患者会出现咳嗽、发热、呼吸困难等症状，严重的吸入性肺炎可能危及生命。据统计，因吞咽障碍导致吸入性肺炎的患者占相关肺炎患者的一定比例。心理问题： 吞咽障碍会影响患者的正常饮食，使患者产生焦虑、抑郁等心理问题。比如患者会因为害怕吞咽困难而拒绝进食，进而出现情绪低落、对生活失去信心等情况。