缺锌可能会出现多种症状。一般来说，儿童缺锌可能影响生长发育，使身高、体重增长缓慢。比如，有研究发现，缺锌儿童的身高增长速度可能比正常儿童慢10%~15%。
生长发育方面的症状
儿童身高体重增长缓慢： 对于处于生长发育期的儿童，锌参与了身体内多种酶的合成，对细胞的生长、分裂和分化都很重要。如果缺锌，会影响生长激素的分泌以及细胞的代谢，从而导致身高和体重增长比正常儿童缓慢。智力发育受影响： 锌对儿童的大脑发育也很关键，缺锌可能使儿童的智力发育迟缓，表现为学习能力比同龄人稍差，注意力不集中等情况。
免疫系统方面的症状
免疫力下降： 锌能增强免疫系统的功能，缺锌时儿童更容易患上呼吸道感染，比如频繁出现感冒、支气管炎等疾病，而且患病后恢复的时间可能比正常儿童长。伤口愈合缓慢： 锌在伤口愈合过程中起着重要作用，当人体缺锌时，皮肤等部位受伤后，伤口愈合的速度会变慢，因为锌参与了胶原蛋白的合成等过程，而胶原蛋白是伤口愈合所必需的物质。
消化系统方面的症状
食欲减退： 锌参与唾液中味觉素的合成，味觉素能增进食欲。所以缺锌的人往往会出现食欲下降的情况，儿童可能表现为不爱吃饭，甚至出现偏食、挑食的现象。异食癖： 部分缺锌的儿童可能会出现异食癖，比如喜欢吃一些非食物的东西，像泥土、纸张等，这是因为锌缺乏影响了神经系统的功能，导致味觉异常。
皮肤方面的症状
皮肤问题： 缺锌可能引起皮肤干燥、皮疹等问题。比如儿童可能会出现皮肤粗糙，有的还会出现反复的湿疹样皮疹，而且这些皮肤问题不容易好转。