乳糖不耐受是由于乳糖酶分泌不足，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹泻。约有70%的成人存在乳糖不耐受现象，其中亚洲人群发生率更高，可达90%左右。
胃肠道方面的症状
腹痛腹胀： 摄入含乳糖的食物后，未被消化的乳糖在肠道内被肠道细菌发酵，产生气体，导致肠道扩张，引起腹痛腹胀。一般腹痛多为隐痛，部位不固定。腹泻： 这是比较常见的症状，粪便多为黄色稀便，每天次数不等，严重时可能多达数次。腹泻是因为乳糖不能被吸收，导致肠道内渗透压增高，水分进入肠道引起。
消化系统外的症状
恶心呕吐： 部分乳糖不耐受者在食用含乳糖食物后，可能出现恶心，严重时会伴有呕吐。这是因为胃肠道不适刺激了呕吐中枢。嗳气反酸： 肠道内气体增多，可能会引起嗳气，同时，胃肠道功能紊乱可能导致胃酸分泌异常，出现反酸现象。
不同人群的表现差异
婴幼儿： 婴儿乳糖不耐受时，除了腹泻、腹胀外，还可能出现哭闹不安，因为身体不适会通过哭闹来表达。而且长期乳糖不耐受可能影响婴儿的生长发育，导致体重增长缓慢等情况。成年人： 成年人乳糖不耐受症状相对婴幼儿来说可能没那么剧烈，但也会影响生活质量。比如在社交活动中饮用含乳糖的牛奶等饮品后，出现不适症状，会给日常生活带来不便。