牙肉肿硬通常是由多种原因引起的，比如牙周炎，据统计，成年人中约70%~90%患有不同程度的牙周炎。
一、牙周炎导致的牙肉肿硬
牙龈炎症刺激： 牙周炎是因为牙菌斑、牙结石等长期堆积在牙齿周围，刺激牙龈引发炎症。炎症会让牙龈组织充血、水肿，进而出现肿硬的情况。患者能明显感觉到牙龈红肿，触碰时容易出血。牙槽骨吸收： 随着牙周炎的发展，牙槽骨会逐渐吸收，这会使得牙齿的支持组织遭到破坏，牙肉肿硬的情况会更加明显，还可能导致牙齿松动。
二、智齿冠周炎引发的牙肉肿硬
智齿萌出受阻： 智齿萌出过程中，若空间不足就会部分萌出，被牙龈覆盖形成盲袋，食物残渣容易嵌塞在盲袋内。据临床观察，约有30%的人会发生智齿冠周炎。细菌感染： 嵌塞的食物残渣容易滋生细菌，引发智齿周围牙龈的炎症，出现牙肉肿硬、疼痛，严重时还可能伴有张口受限等症状。
三、根尖周炎导致的牙肉肿硬
牙髓感染扩散： 当牙齿发生龋坏等情况，细菌感染到牙髓，若没有及时治疗，感染会扩散到根尖周组织。例如，深龋未补，细菌感染牙髓后，炎症会向根尖周围的牙槽骨蔓延。根尖周组织炎症反应： 根尖周组织受到炎症刺激，会出现充血、水肿，导致牙肉在相应牙齿的根尖部位肿硬，按压时疼痛明显。
四、药物性牙龈增生引起的牙肉肿硬
长期服用特定药物： 像癫痫患者长期服用苯妥英钠，或者高血压患者长期服用硝苯地平这类钙通道阻滞剂，据研究，约有30%~50%服用这类药物的患者会出现药物性牙龈增生。牙龈纤维组织增生： 药物会影响牙龈成纤维细胞的代谢，导致牙龈纤维组织过度增生，表现为牙肉肿硬，质地较韧。