类风湿性关节炎最早症状多为关节疼痛、肿胀，通常从手指、手腕等小关节开始，且多呈对称性，一般在晨起时较为明显，可伴有晨僵现象，持续时间常超过30分钟。
一、小关节首发表现
类风湿性关节炎早期往往以手指、手腕等小关节率先出现异常，表现为关节处的疼痛与肿胀，这是因为这些小关节相对较为敏感，且容易受到自身免疫反应的影响，炎症首先在此处聚集引发不适。
二、对称性特点
其关节症状具有对称性，即双手对应关节（如双手食指的指间关节）同时或先后出现类似的疼痛、肿胀等表现，这是类风湿性关节炎区别于其他一些关节疾病的重要特征之一，与自身免疫紊乱导致的对称攻击有关。
三、晨僵现象
多数患者会有晨僵情况，晨起时关节僵硬感明显，活动后可逐渐缓解，这是由于夜间休息时关节局部炎症反应积聚，晨起活动时受到影响所致，晨僵持续时间长短一定程度上可反映病情活动程度。
四、年龄与性别影响
在年龄方面，任何年龄段都可能发病，但多见于30 - 50岁人群；性别上，女性相对更易患类风湿性关节炎，可能与女性的激素水平等因素有关，女性体内激素变化可能影响自身免疫平衡，增加患病风险。如果出现上述类似早期症状，应及时就医进行相关检查，以便早期诊断和治疗，延缓病情进展，提高生活质量。