类风湿性关节炎最早症状多为关节疼痛、肿胀，通常从手指、手腕等小关节开始，且具有对称性，一般在晨起时较为明显，持续时间可能为数小时不等。
小关节率先受累
类风湿性关节炎常先侵犯手指、手腕等小关节，这些部位的关节开始出现疼痛、肿胀，活动可能受限。这是因为小关节相对灵活，且关节滑膜等组织易受免疫攻击，引发炎症反应。
对称性表现突出
其关节症状具有对称性，即双手对称的手指关节、双腕关节等同时或先后出现问题，这是类风湿性关节炎的典型特征之一，与其他一些单关节疾病有明显区别。
晨起僵硬现象
患者晨起时往往会感觉关节僵硬，活动不灵活，这种僵硬感一般持续数小时，随着活动的进行会逐渐缓解，但病情进展后僵硬时间可能延长。这是由于夜间关节活动减少，炎症物质积聚，晨起时炎症反应相对明显所致。
症状可能持续演变
早期症状若未得到有效控制，病情会逐渐进展，关节疼痛、肿胀可能加重，还可能出现关节畸形等情况，严重影响患者的关节功能和生活质量。因此，一旦发现关节有异常的疼痛、肿胀等表现，尤其是符合上述特点时，应及时就医进行相关检查，以便早期诊断和治疗。