类风湿性关节炎最早出现的关节症状多为对称性的小关节疼痛、肿胀，通常最早累及双手近端指间关节、掌指关节等，一般在发病后的数周内就可能出现相关表现。
一、疼痛特点
疼痛往往是隐匿起病，逐渐加重，疼痛程度个体差异较大，但多为持续性钝痛，且在晨起时较为明显，出现所谓的“晨僵”现象，持续时间常超过30分钟，活动后可稍有缓解，但随着病情进展，疼痛会愈发频繁和剧烈。
二、肿胀表现
受累关节会出现肿胀，这是由于关节滑膜炎症、渗出等导致，肿胀部位皮肤可能稍显发红，关节周围组织有肿胀感，影响关节的正常活动范围。
三、发病人群差异
在性别方面，女性相对更易患类风湿性关节炎，且发病时关节症状出现的情况可能与男性有一定不同，但本质都是关节的炎症反应表现；在不同年龄阶段，青少年和中老年均可发病，青少年发病时关节症状的出现可能影响其生长发育，需要特别关注早期诊断和干预；对于有类风湿性关节炎家族史的人群，其出现最早关节症状的时间可能相对更早或更易发病，需密切监测自身关节情况。
四、伴随情况
部分患者在出现关节症状的同时，可能伴有乏力、低热等全身症状，但关节局部的症状是较为突出且最早呈现的表现，这些全身症状会随着关节炎症的变化而有所波动。