类风湿性关节炎最早症状多为关节疼痛，通常以小关节受累为主，多呈对称性，常始于手指近端指间关节、掌指关节等，一般在晨起时较为明显，可伴有晨僵，持续时间多在1小时以上。
一、关节疼痛表现
最早出现的关节疼痛具有多样性，可为隐痛、胀痛或刺痛等，疼痛程度因人而异，且疼痛部位以手足小关节起始常见，随着病情发展可能波及其他关节。
二、晨僵情况
晨僵是常见表现，患者早晨起床后受累关节会出现僵硬感，活动后可逐渐缓解，但病情活动时晨僵持续时间较长，这与关节炎症导致的滑膜充血、水肿等病理改变有关。
三、小关节受累特点
手指的近端指间关节、掌指关节等小关节是最早受累部位，这是因为这些小关节滑膜丰富，易受自身免疫攻击，导致炎症反应，出现疼痛、肿胀等症状。
四、对称性特征
类风湿性关节炎最早症状往往呈对称性，即双手对称的小关节同时或先后出现症状，这是其重要的临床特征之一，与自身免疫紊乱导致的双侧关节同时受影响相关。对于类风湿性关节炎患者，尤其是老年患者，更要密切关注关节早期症状，及时就医；年轻女性若出现上述小关节症状也需提高警惕，因为类风湿性关节炎在不同性别和年龄段都可能发生，早期发现并干预有助于改善预后。