支气管炎通常由多种因素引起，其中病毒感染是常见原因之一，约有90%的急性支气管炎初期是由病毒感染导致，像鼻病毒、流感病毒等都可能引发。
病毒与细菌感染因素
病毒感染： 很多病毒都能引发支气管炎，比如常见的鼻病毒，它在冬季高发时容易侵袭人体呼吸道，引起支气管炎症反应。还有流感病毒，感染后不仅会有发热、咳嗽等全身症状，还很容易累及支气管，导致支气管黏膜充血、水肿，分泌增多。细菌感染： 像肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌感染也会引发支气管炎。当人体免疫力下降时，这些细菌就容易入侵支气管，引发炎症。例如在一些年老体弱、患有慢性疾病的人群中，细菌感染导致支气管炎的几率相对较高。
环境因素影响
空气污染： 长期处于污染的空气中，比如空气中存在大量的颗粒物、有害气体（如二氧化硫、二氧化氮等），会刺激支气管黏膜，损伤气道上皮细胞，使支气管的防御功能下降，从而容易引发支气管炎。在一些工业污染严重的地区，支气管炎的发病率相对会高一些。气候变化： 气温骤变、寒冷空气刺激等气候变化因素也与支气管炎的发生有关。当气温下降时，支气管黏膜血管收缩，局部抵抗力下降，容易受到病原体侵袭。比如在秋冬季节，气温变化较大，支气管炎的患者就诊量会明显增加。
自身因素相关
过敏体质： 过敏体质的人接触过敏原后，容易引发支气管的过敏反应，导致支气管炎发作。常见的过敏原如花粉、尘螨、动物毛发等，当过敏体质者接触这些过敏原后，支气管会出现痉挛、黏膜水肿、分泌物增多等情况，进而引发支气管炎。呼吸道局部防御功能低下： 例如老年人由于呼吸道黏膜萎缩、纤毛运动减弱等原因，呼吸道局部防御功能下降，容易发生支气管炎。还有一些患有慢性呼吸道疾病（如慢性阻塞性肺疾病等）的患者，本身呼吸道的防御和免疫功能就较差，更容易反复发生支气管炎。