感冒和鼻炎可以通过症状表现来区分。一般来说，感冒通常会在1周左右逐渐缓解，而鼻炎的症状持续时间可能更长。
症状表现差异
感冒的典型症状：感冒常伴有全身症状，比如发热，体温可能会达到38℃甚至更高，还会有全身乏力、肌肉酸痛等表现。同时上呼吸道局部症状开始可能是咽干、咽痒，随后出现鼻塞、流涕，鼻涕初期多为清水样，后期可能变为脓性。另外还可能有咳嗽症状，一般是轻至中度咳嗽。鼻炎的典型症状：鼻炎主要是局部症状为主，常见的是鼻痒，患者会频繁打喷嚏，少部分人可能伴有轻度的眼痒等眼部症状。流涕多为清水样鼻涕，量较多。一般没有全身发热、乏力等症状，除非是过敏性鼻炎合并感染时可能会有轻度发热，但不像感冒那样全身症状明显。
病程长短不同
感冒的病程：普通感冒一般病程在5 - 7天左右，就算是流感引起的感冒，病程通常也在1 - 2周左右会逐渐恢复。例如大部分人感染普通感冒病毒后，经过休息和对症处理，1周内症状会明显减轻并逐渐痊愈。鼻炎的病程：如果是过敏性鼻炎，会呈反复发作的特点，接触过敏原后就会发作，脱离过敏原后可能在数分钟至数小时内缓解，但如果持续接触过敏原，症状会持续存在。而慢性鼻炎病程较长，可能会持续数月甚至数年，比如慢性肥厚性鼻炎，症状会反复出现且不易完全治愈。
病因有别
感冒的病因：感冒主要是由病毒感染引起的，像鼻病毒、流感病毒等。当然也有细菌感染导致感冒的情况，但相对较少。比如在受凉、劳累等机体抵抗力下降的情况下，容易感染病毒引发感冒。鼻炎的病因：鼻炎的病因多样，过敏性鼻炎是由于接触过敏原，如花粉、尘螨、动物毛发等引起。而慢性鼻炎可能是由于急性鼻炎反复发作、鼻腔结构异常（如鼻中隔偏曲）、长期吸入刺激性气体（如吸烟产生的烟雾、工业废气等）等原因导致。