中风形成主要与多种因素相关。一般来说，高血压是导致中风的重要危险因素之一，约60% - 70%的中风患者有高血压病史。高血压会使血管承受过高压力，损伤血管内皮，促使动脉硬化形成，进而增加中风发生几率。
血管因素相关
动脉硬化： 动脉硬化是中风的常见病理基础。随着年龄增长，血管壁会逐渐发生变化，脂质等物质沉积在血管内壁，形成斑块，使血管腔变窄，血流受阻。例如，颈动脉发生动脉硬化时，斑块可能脱落，随血流进入脑部血管，导致脑梗死。血管畸形： 先天性的脑血管畸形也是中风的原因之一。如脑动静脉畸形，血管结构异常，容易破裂出血，引发脑出血型中风。这种畸形在年轻人中相对更易出现相关症状。
血液成分及流变学因素
血液黏稠度增高： 当血液中的红细胞、血小板等成分增多或血脂升高等情况出现时，会使血液黏稠度增加。比如长期高脂饮食的人，血脂水平升高，血液变得黏稠，血流速度减慢，容易形成血栓，从而增加缺血性中风的发生风险。凝血机制异常： 某些血液疾病会导致凝血机制异常，使血液更容易形成血栓。像血小板增多症患者，血小板数量异常增多，血液处于高凝状态，增加了血栓形成进而引发中风的可能性。
其他诱发因素
不良生活方式： 长期大量吸烟、酗酒是中风的诱因。吸烟会损伤血管内皮，使血管收缩、血脂升高；酗酒会导致血压升高、心律失常等，这些都不利于血管健康，增加中风风险。例如，每天吸烟超过20支的人，患中风的几率比不吸烟者明显增高。心脏病： 一些心脏病也与中风密切相关。如心房颤动患者，心脏跳动不规则，容易在心房内形成血栓，血栓脱落后随血流进入脑部，就会引发脑栓塞型中风。据统计，心房颤动患者发生中风的风险比正常人高5倍左右。