化脑全称是化脓性脑膜炎，它和脑膜炎有明显区别。化脑是由细菌感染引起的，约占儿童脑膜炎的1/3，多见于5岁以下儿童。而脑膜炎的范围更宽泛，它是脑膜的炎症，可由细菌、病毒、真菌等多种病原体引起。
病因方面
化脓性脑膜炎：主要是细菌感染导致，常见的致病菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌b型、脑膜炎奈瑟菌等。比如肺炎链球菌在冬季和春季容易引发儿童化脓性脑膜炎。病毒性脑膜炎：多由肠道病毒引起，像柯萨奇病毒、埃可病毒等，一般通过粪 - 口途径传播，夏季和秋季高发。
症状表现不同
化脓性脑膜炎：起病较急，患儿会有高热，体温可高达39℃~40℃，还伴有头痛、呕吐，精神萎靡，严重的会出现惊厥、昏迷。前囟饱满、紧张也是常见表现。病毒性脑膜炎：症状相对较轻，患儿常有低热、头痛、恶心、呕吐，精神状态相对较好，惊厥发生的概率比化脓性脑膜炎低。
脑脊液检查有差异
化脓性脑膜炎：脑脊液检查可见外观浑浊，白细胞数明显升高，多在1000×10^6/L以上，以中性粒细胞为主，蛋白质含量增高，糖含量明显降低，细菌涂片和培养可找到致病菌。病毒性脑膜炎：脑脊液检查外观清亮，白细胞数轻度升高，多在（10~500）×10^6/L，以淋巴细胞为主，蛋白质含量正常或轻度增高，糖和氯化物含量正常，病毒学检查可发现相应病毒。