软肋骨炎的引起原因较为多样，其中常见的包括外伤因素，比如胸部受到直接的撞击、挤压等，这种情况可能在运动损伤或者意外磕碰时发生；感染因素也可能引发，像病毒感染，例如流感病毒、柯萨奇病毒等感染，有可能波及到肋软骨部位，从而导致炎症出现；还有可能与自身免疫因素有关，自身免疫系统出现紊乱时，也可能攻击肋软骨，引发炎症反应。
外伤因素导致
胸部直接撞击： 在日常生活中，比如进行剧烈运动时，像打篮球、踢足球等，胸部不小心被他人碰撞或者自己摔倒时胸部着地，都可能使肋软骨受到直接的撞击，进而引发炎症反应。例如，有人在打篮球时胸部被对方球员肘部撞到，之后就可能出现软肋骨炎相关症状。胸部过度挤压： 长时间佩戴过紧的胸围，或者是胸部受到重物长时间的挤压，也会对肋软骨造成损伤，引发炎症。比如一些从事重体力劳动的人，胸部长时间受到重物压迫，就有患软肋骨炎的风险。
感染因素引发
病毒感染： 当人体感染了流感病毒、柯萨奇病毒等病毒后，病毒有可能随着血液循环到达肋软骨部位，引起肋软骨的炎症。一般来说，在病毒流行季节，身体抵抗力较弱的人就更容易受到病毒感染从而引发软肋骨炎。例如，在流感高发期，有人感染流感病毒后，随后出现了软肋骨部位的疼痛等软肋骨炎症状。细菌感染： 虽然相对病毒感染来说较少见，但细菌感染也可能导致软肋骨炎。比如胸部皮肤有伤口，细菌通过伤口侵入到肋软骨周围，引发感染性炎症。不过这种情况相比病毒感染要少一些。
自身免疫因素影响
免疫系统紊乱： 自身免疫性疾病患者，其自身免疫系统会错误地攻击自身组织，当攻击到肋软骨时，就会引发炎症。例如患有类风湿关节炎等自身免疫性疾病的人，就比普通人更易出现软肋骨炎的情况。内分泌异常： 内分泌系统的异常也可能影响到自身免疫功能，从而间接导致软肋骨炎。比如女性在生理期、孕期或者更年期等内分泌变化较大的时期，身体的免疫状态可能会发生改变，增加患软肋骨炎的几率。