急性肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食污染食物后数小时至1~2天内发病。其主要表现有以下几方面：
胃肠道症状表现
腹痛： 多数患者会出现腹痛，疼痛部位多以脐周为主，程度轻重不一，可为隐痛、胀痛或绞痛等。一般是因为肠道炎症刺激导致肠道蠕动增强或痉挛引起。例如，有些患者会感觉肚子里面有阵阵的抽痛。腹泻： 这是急性肠炎比较典型的症状之一，每天腹泻次数可多达数次至十余次不等，大便多为稀水样便，有的可能伴有黏液，严重时还可能出现蛋花汤样便。比如，有的患者一天腹泻七八次，大便像稀水一样。恶心呕吐： 部分患者会出现恶心、呕吐的症状，呕吐物多为胃内容物，严重的可能会呕吐胆汁等。一般是由于肠道炎症刺激胃肠道，导致胃肠功能紊乱引起的。
全身症状表现
发热： 病情较重时可能会出现发热，体温一般在38℃左右，严重的可高达39℃以上。这是因为机体受到炎症因子的刺激，引发的免疫反应导致体温调节中枢紊乱。比如，有的患者体温会升到38.5℃，并伴有怕冷的表现。脱水表现： 如果腹泻和呕吐比较严重，可能会导致脱水。轻度脱水时可能表现为口渴、尿量减少；中度脱水会出现眼窝凹陷、皮肤弹性差、精神萎靡等；重度脱水则可能出现烦躁不安、少尿或无尿、休克等表现。例如，轻度脱水的患者会觉得口干，想喝水，而中度脱水的患者眼窝会明显下陷。
不同人群表现差异
儿童： 儿童患急性肠炎时，除了上述胃肠道和全身症状外，可能更容易出现精神萎靡、哭闹不安等情况。因为儿童的机体调节能力相对较弱，腹泻呕吐导致的水电解质紊乱对他们的影响更明显。比如，有的儿童患急性肠炎后，不仅腹泻严重，还会一直哭闹，精神状态不佳。老年人： 老年人患急性肠炎时，症状可能不典型，有时腹泻次数不一定很多，但更容易出现脱水、电解质紊乱以及心脑血管意外等并发症。因为老年人各脏器功能衰退，对腹泻呕吐引起的内环境变化适应能力差。例如，有的老年急性肠炎患者腹泻次数不多，但却出现了严重的电解质紊乱，导致心律失常等情况。