急性肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食不洁食物后数小时至1~2天内发病。其主要表现有以下几方面：
消化道症状表现
腹痛： 多数患者会出现腹部不适，进而发展为腹痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛，一般以下腹部为主，尤其是肚脐周围较为常见。比如有些患者会感觉肚子隐隐作痛，持续一段时间。腹泻： 这是急性肠炎较突出的症状，每天腹泻次数可达数次至十余次不等，大便多为稀水样便，有时还会带有黏液，严重的可能出现蛋花样便。例如有的患者一天腹泻七八次，大便像水一样。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现发热情况，体温一般在38℃左右，少数严重的可能会超过38.5℃。发热是身体对炎症的一种应激反应，身体免疫系统在对抗肠道内的病原体时会引发体温升高。乏力： 由于肠道炎症导致身体消耗增加，患者会感到全身乏力，精神状态不佳，影响日常生活和活动，严重时连走路都觉得没力气。
其他伴随症状表现
恶心呕吐： 有些急性肠炎患者会伴有恶心、呕吐症状，呕吐物多为胃内容物，严重的可能会呕吐胆汁等。比如吃了不合适的食物后，先是恶心，接着就会呕吐。脱水表现： 如果腹泻和呕吐较严重，还可能出现脱水症状，如皮肤干燥、弹性减退，眼窝凹陷，尿量减少等。婴幼儿脱水还可能表现为前囟凹陷等。比如脱水严重的患者皮肤摸起来很干燥，按压后皮肤回弹很慢。