颈椎病主要是由多种因素引起的，其中颈椎的退行性变是最主要的原因，大约80%以上的中老年人会出现不同程度的颈椎退变。
颈椎的退行性变：
椎间盘退变：随着年龄增长，一般人在30岁以后椎间盘就开始逐渐退变，髓核含水量减少，椎间盘变薄，椎间隙变窄，导致颈椎稳定性下降。椎体骨质增生：椎体边缘会出现骨赘增生，也就是常说的骨刺，当骨刺刺激周围组织时就可能引发症状。
慢性劳损：
长期不良姿势：比如长时间低头工作，像很多办公室职员长时间低头对着电脑，这种姿势会使颈椎长时间处于屈曲位，导致颈椎间盘压力增高，颈后部肌肉韧带长期处于紧张状态，容易引发颈椎病。据统计，每天低头工作超过4小时的人，患颈椎病的风险比正常工作的人高3 - 4倍。过度劳累：颈部过度劳累，如长时间开车、搬运重物等，也会使颈部肌肉、韧带等组织受损，增加颈椎病的发生几率。
外伤：
急性外伤：颈部受到急性外伤，比如车祸时颈部突然遭受撞击，或者高处坠落颈部着地等，可能会直接导致颈椎骨折、脱位等，进而引发颈椎病。慢性损伤积累：轻微的颈部外伤如果没有得到正确处理，长期积累也可能引起颈椎内部结构的改变，最终导致颈椎病。
颈椎发育性椎管狭窄：
有些人天生颈椎椎管比较狭窄，椎管内径小于正常范围，这样就会使脊髓和神经等组织更容易受到压迫，从而增加了患颈椎病的可能性。当颈椎发生退变等情况时，狭窄的椎管就会迅速出现脊髓、神经受压的症状。