急性咽炎是咽黏膜、黏膜下组织的急性炎症，通常起病较急。患者一般会有咽部干燥、灼热感，在发病初期，可能在1~2天内出现咽部疼痛，吞咽时疼痛往往会加重。
局部症状表现
咽部疼痛： 多数患者会感觉咽部明显疼痛，尤其是吞咽时，疼痛可能较为剧烈，严重的可能会影响进食和说话。例如，有的患者吞咽口水时都能感觉到咽部刺痛。咽部异物感： 患者会觉得咽部好像有东西堵着，总感觉不太舒服，这种异物感在吞咽时可能会更加明显。咳嗽： 部分急性咽炎患者会出现咳嗽症状，可能是因为炎症刺激咽部黏膜引起的反射性咳嗽，一般咳嗽程度有轻有重。
全身症状情况
发热： 一些患者会出现全身发热的情况，体温可能会升高，一般体温在37.5~38.5℃左右，不过也有少数患者体温会更高。比如有的患者体温能达到38℃以上。头痛： 伴有发热的患者可能会同时出现头痛症状，头痛程度因人而异，有的是轻微胀痛，有的可能相对较明显。乏力： 患者会感觉身体没力气，精神状态不佳，活动耐力下降，不想进行剧烈运动或者长时间活动。
局部检查表现
咽部黏膜充血： 通过检查可以看到咽部黏膜呈现弥漫性充血状态，颜色鲜红，尤其是咽后壁、腭弓等部位充血比较明显。淋巴滤泡增生： 咽后壁的淋巴滤泡可能会增生、肿胀，表现为多个隆起的小颗粒状。分泌物附着： 部分患者咽部会有黏稠的分泌物附着，尤其是在咽后壁部位，能看到有少量的黏液性分泌物。