急性咽喉炎是咽喉部的急性炎症，主要症状有咽喉疼痛，一般起病较急，患者可感觉咽喉部位明显疼痛，吞咽时疼痛可能加重，尤其是儿童可能因咽痛而拒食。另外，还会出现声音嘶哑，炎症累及声带时会导致声音变得嘶哑，严重的可能完全失声。同时，还常伴有咳嗽，因咽喉部受炎症刺激，会引发咳嗽症状，可能是干咳，也可能有少量痰液。
局部症状表现
咽喉疼痛程度：轻度的急性咽喉炎可能只是咽喉部稍有不适、微痛，而重度的可能疼痛剧烈，甚至影响吞咽和说话。一般来说，病毒感染引起的急性咽喉炎疼痛相对较轻，细菌感染引起的可能疼痛更明显。声音嘶哑特点：如果是急性咽喉炎导致的声音嘶哑，通常是突然发生，随着炎症的发展，嘶哑程度可能会有变化。比如刚开始可能只是发声时音调变低，逐渐可能变得沙哑，严重时几乎发不出声音。
全身症状情况
发热表现：部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，也有少数患者体温会超过38.5℃。儿童相对成人更容易出现发热情况，而且儿童发热时体温上升可能较快。比如有些儿童患急性咽喉炎后，体温在几个小时内就可能从37℃多升到39℃左右。全身不适感觉：除了发热，还可能有全身乏力、食欲减退等表现。患者会感觉浑身没劲儿，不想吃东西，精神状态也比较差。
伴随症状表现
咳嗽特征：急性咽喉炎引起的咳嗽，早期可能是刺激性干咳，随着病情发展，可能会有少量黏痰咳出。如果合并有细菌感染，痰液可能会变得黏稠、发黄。比如儿童患急性咽喉炎时，有时会出现频繁的刺激性咳嗽，影响休息。咽喉异物感：患者还可能感觉咽喉部有异物感，总觉得有东西堵在那里，但又咳不出来、咽不下去。这种异物感在吞咽时可能会更明显。