急性咽喉炎是咽喉部黏膜、黏膜下组织和淋巴组织的急性炎症，通常起病较急。患者一般会有咽部干燥、灼热感，在发病初期可能有咽部疼痛感，疼痛可逐渐加重，严重时吞咽困难。部分患者还会出现全身症状，比如成人可能会有低热，体温在37.5℃~38℃左右，儿童可能体温升高更明显，可达38℃以上。
局部症状表现
咽部干燥感： 发病初期，患者常常首先感觉到咽部有干燥的异样感觉，好像喉咙里缺少水分一样，这种干燥感会比较明显，让人很不舒服。咽部疼痛： 随着病情发展，咽部疼痛会逐渐加剧。吞咽口水时，疼痛往往比进食时更加明显。有时候疼痛会放射到耳部，导致耳朵也跟着疼。
全身症状表现
发热情况： 成人患急性咽喉炎时，一般会出现低热，体温大多在37.5℃~38℃之间，身体可能会有轻微的乏力感。而儿童患急性咽喉炎时，体温升高相对更显著，可能会达到38℃以上，甚至有的儿童会出现高热惊厥的情况，需要家长格外关注。其他全身不适： 除了发热，部分患者还可能伴有头痛、食欲减退、四肢酸痛等全身不适症状，影响日常生活和精神状态。
局部体征表现
咽部黏膜表现： 检查时可见咽部黏膜弥漫性充血、肿胀。比如咽后壁黏膜充血明显，血管扩张，有时能看到黏液分泌附着。如果是病毒感染引起的急性咽喉炎，可能会看到咽部黏膜表面有散在的淋巴滤泡增生；若是细菌感染导致，咽部黏膜充血会更严重，可能有脓性分泌物附着在咽后壁。喉部情况： 病情较重时，喉部也可能受累，会出现喉部黏膜充血，声带可能会水肿，导致声音嘶哑，严重的甚至会出现呼吸困难的情况。