一过性脑缺血主要是脑部血管短暂性供血不足导致的，其常见原因有以下几类：
血管壁病变方面
动脉硬化： 动脉粥样硬化是常见原因之一。随着年龄增长，血管壁会逐渐出现动脉硬化，血管壁增厚、变硬，管腔狭窄，血流通过受阻，就可能引发一过性脑缺血。一般50岁以上人群发生动脉硬化的风险会逐渐增加。动脉炎也会影响血管壁，比如风湿性动脉炎、结节性动脉炎等，炎症会使血管壁受损，管腔变得狭窄或不规则，影响脑部血液供应。
血液成分和血流动力学改变方面
血液成分异常： 血液黏稠度增高时易发生一过性脑缺血。比如红细胞增多症患者，血液中红细胞数量过多，血液黏稠，血流速度减慢，脑部供血就可能受到影响。血小板增多症患者，血小板数量异常增多，也会使血液黏稠度增加，影响血液循环。此外，白血病患者血液中异常细胞增多，同样可能导致血液黏稠度改变，引发脑部短暂供血不足。血流动力学改变： 血压的急剧波动是重要因素。当血压过低时，比如休克、严重低血压状态，脑部灌注压降低，血液供应减少，容易出现一过性脑缺血。而血压突然升高时，虽然一般情况下是保护机制，但如果本身脑血管有狭窄等问题，也可能导致血流动力学变化，引发短暂的脑部供血异常。还有心脏功能障碍，像心力衰竭患者心脏泵血功能减弱，心输出量减少，脑部的血液供应也会相应减少，从而可能出现一过性脑缺血症状。
微栓塞方面
心源性微栓塞： 心房颤动是常见的原因。心房颤动时，心房收缩不协调，血液在心房内容易形成涡流，进而形成血栓。当血栓脱落随血液循环到达脑部血管时，就可能堵塞血管，导致脑部短暂缺血。据统计，有心房颤动的患者发生一过性脑缺血的风险比正常人高很多。另外，心脏瓣膜病患者，如风湿性心脏瓣膜病，瓣膜上可能形成赘生物，赘生物脱落也会成为微栓子，随血流到达脑部血管，引起一过性脑缺血。非心源性微栓塞： 颈动脉或椎动脉的动脉粥样硬化斑块脱落形成的栓子，也是常见的微栓塞来源。这些斑块破裂后，碎片会进入血流，流向脑部血管，造成血管堵塞，引发一过性脑缺血。比如颈动脉粥样硬化斑块不稳定时，就容易破裂脱落形成栓子。