肺结核主要是由结核分枝杆菌引起的。据统计，全球每年有大量人感染肺结核。
一、感染源方面
传染源： 主要是排菌的肺结核患者，尤其是痰涂片阳性、未经治疗的肺结核患者，他们通过咳嗽、打喷嚏、大笑、大声说话等方式，把含有结核分枝杆菌的飞沫排到空气中，健康人吸入后就可能被感染。
二、传播途径方面
空气传播： 这是肺结核最主要的传播途径。当肺结核患者在空气中释放带有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后，结核分枝杆菌就有可能在其体内定植并引发感染。比如在密闭、通风不良的环境中，这种传播风险会更高。其他传播途径： 虽然比较少见，但也存在通过消化道传播的情况，比如饮用被结核分枝杆菌污染的牛奶。还有极少数可能通过皮肤伤口等途径传播，但这都不是主要的传播方式。
三、易感人群方面
免疫力低下人群： 像艾滋病患者，由于自身免疫系统被艾滋病病毒严重破坏，对结核分枝杆菌的抵抗力大幅下降，更容易感染肺结核。另外，长期使用免疫抑制剂的人，比如器官移植后需要服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，他们的身体免疫力也处于较低水平，感染肺结核的几率比正常人高很多。营养不良人群： 长期营养不良会导致身体的各项机能下降，包括免疫系统功能减弱，使得身体抵御结核分枝杆菌的能力变弱，从而容易患上肺结核。例如一些长期处于贫困地区、饮食单一且营养摄入不足的人群，就属于易感人群范畴。婴幼儿和老年人： 婴幼儿的免疫系统还没有完全发育成熟，相对比较脆弱，容易感染结核分枝杆菌。而老年人随着年龄的增长，身体机能衰退，免疫力也会下降，所以也是肺结核的易感人群之一。