肺结核主要是由结核分枝杆菌引起的。据统计，全球每年有大量人感染肺结核。
感染源方面
传染源主要是排菌的肺结核患者： 当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大声说话时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫排放到空气中，健康人吸入这些飞沫就有可能被感染。比如，一个传染性肺结核患者一天可能排出大量带有结核分枝杆菌的飞沫。
传播途径方面
主要通过空气飞沫传播： 当肺结核患者在空气中释放含有结核杆菌的微滴核，其他人吸入后，结核杆菌就有机会在肺部定植并引发感染。在通风不良的集体环境中，如学校、宿舍、工厂等，这种传播的风险会更高。另外，饮用污染了结核分枝杆菌的牛奶，也可能通过消化道感染，但这种情况相对少见。
易感人群方面
免疫力低下的人易感染： 像艾滋病患者，由于自身免疫系统被破坏，抵抗结核杆菌的能力大幅下降，感染肺结核的几率比正常人高很多。还有长期使用免疫抑制剂的人，比如器官移植后需要服用免疫抑制剂来防止排斥反应的患者，他们的身体免疫力受到抑制，也容易感染肺结核。另外，营养不良的人，比如长期缺乏蛋白质、维生素等营养物质，身体抵抗力差，也更容易被结核杆菌侵袭而患上肺结核。