糖尿病肾病分为5期，一期：肾小球高滤过和肥大期，此期肾小球滤过率（GFR）升高，可达150ml/min左右，肾脏体积增大，无病理组织学损伤。二期：正常白蛋白尿期，尿白蛋白排泄率（UAER）正常，<20μg/min或<30mg/24h，肾小球基底膜（GBM）增厚和系膜基质增加。三期：早期糖尿病肾病期，又称微量白蛋白尿期，UAER持续在20~200μg/min（相当于30~300mg/24h），GFR开始下降到正常范围下限，肾小球基底膜增厚明显，系膜基质增宽更明显。四期：临床糖尿病肾病期，UAER>200μg/min（相当于300mg/24h），尿蛋白逐渐增多，尿蛋白总量>0.5g/24h，GFR下降，可伴有水肿和高血压，肾功能逐渐减退。五期：肾衰竭期，也称终末期肾病，GFR<15ml/min，UAER降低，血肌酐升高，血压明显升高，出现贫血、代谢性酸中毒等一系列尿毒症表现。
一期症状
一期主要是肾脏的功能变化，肾小球滤过率升高，一般没有明显的临床症状，患者自己通常感觉不到身体有异常变化。
二期症状
二期时尿白蛋白排泄率正常，但肾脏已经开始有病理改变，如肾小球基底膜增厚等，多数患者也没有明显自觉症状，可能通过尿常规等检查能发现轻微的肾脏结构变化。
三期症状
三期会出现微量白蛋白尿，此时可能仍无明显不适，部分患者可能在劳累后出现轻微乏力等非特异性表现，但容易被忽视。
四期症状
四期临床糖尿病肾病期，尿蛋白增多，可出现水肿，多从眼睑、下肢开始水肿，还可能有高血压，随着病情进展，患者会感觉乏力、食欲减退等，肾功能逐渐受损。
五期症状
五期肾衰竭期，GFR严重下降，血肌酐显著升高，患者会有明显的贫血，面色苍白，还会出现恶心、呕吐等消化系统症状，血压显著升高难以控制，同时有代谢性酸中毒等表现，身体各个系统都会受到严重影响。