糖尿病肾病分为5期，一期：肾小球高滤过和肾脏肥大期，此期肾小球滤过率（GFR）可高于150ml/min，肾脏体积增大。二期：正常白蛋白尿期，尿常规检查尿白蛋白正常，运动后尿白蛋白排泄可增高。三期：早期糖尿病肾病期，又称微量白蛋白尿期，尿白蛋白排泄率在30~300mg/24h，GFR仍高于正常或正常。四期：临床糖尿病肾病期，尿白蛋白逐渐增多，尿白蛋白排泄率>300mg/24h，相当于尿蛋白定量>0.5g/24h，患者可出现水肿、高血压，GFR开始下降。五期：肾衰竭期，GFR<15ml/min，出现尿毒症的临床表现，如贫血、代谢性酸中毒、电解质紊乱等。
一期：肾小球高滤过和肾脏肥大期
病理特点： 此期肾脏体积增大，肾小球滤过率（GFR）明显增高，可高于150ml/min。临床特征： 一般无明显临床症状，肾脏结构可能有改变，但通过常规检查可能无明显异常表现，主要是通过肾功能相关指标检测发现GFR的变化。
二期：正常白蛋白尿期
尿蛋白情况： 尿常规检查尿白蛋白正常，但是如果进行运动等应激状态后，尿白蛋白排泄可增高。肾脏变化： 肾小球基底膜开始增厚等轻微改变，但还未达到临床蛋白尿的程度，此期如果能积极控制血糖等，可部分逆转肾脏的早期改变。
三期：早期糖尿病肾病期（微量白蛋白尿期）
尿白蛋白排泄率： 尿白蛋白排泄率在30~300mg/24h，这是区分早期和临床糖尿病肾病的重要阶段。肾功能： GFR仍高于正常或正常，患者一般没有明显的临床症状，可能仅能通过尿白蛋白排泄率的检测发现异常，此期需要密切监测，积极控制血糖、血压等，延缓肾病进展。
四期：临床糖尿病肾病期
尿蛋白定量： 尿白蛋白排泄率>300mg/24h，相当于尿蛋白定量>0.5g/24h。临床表现： 患者可出现水肿，多从眼睑、下肢开始，还可出现高血压，GFR开始下降，随着病情进展，肾功能会逐渐恶化。
五期：肾衰竭期
GFR水平： GFR<15ml/min。临床症状： 患者出现尿毒症的一系列临床表现，如贫血，由于肾功能衰竭导致促红细胞生成素分泌减少引起；代谢性酸中毒，体内酸性代谢产物排出障碍；电解质紊乱，如高钾血症、低钙高磷血症等，患者需要进行肾脏替代治疗，如透析等。