直肠炎的表现症状多样，常见的有腹泻，约有半数以上患者会出现腹泻情况，轻者每日排便3~4次，重者可多达10余次。
肠道症状表现
腹泻与便血： 除了腹泻，部分直肠炎患者会出现便血症状，轻者便血颜色较暗，附着在粪便表面，重者可能出现鲜血便，甚至大量便血。还有些患者会有黏液便，粪便中带有黏液，有时黏液较为明显，呈果冻状。腹痛情况： 直肠炎患者可能会有腹痛表现，多为下腹隐痛，疼痛程度不一，有的患者疼痛较轻，仅感觉腹部不适，有的则疼痛较为明显，呈阵发性或持续性隐痛。在排便前可能腹痛会加重，排便后有一定程度的缓解，但往往不能完全消失。
全身症状体现
发热表现： 一些较为严重的直肠炎患者可能会出现发热症状，体温一般在37.5℃~38.5℃之间，少数患者体温会更高。发热可能是由于肠道炎症刺激机体免疫系统引起的反应。乏力状况： 由于肠道炎症导致身体处于应激状态，患者会感觉乏力，精神状态不佳，活动耐力下降，稍微活动就容易感到疲惫。
局部症状表现
肛门不适： 直肠炎患者常伴有肛门不适，有坠胀感，总觉得肛门有东西堵住，排便不尽感明显，即便排便后仍有这种感觉。部分患者还可能出现肛门疼痛，尤其是在排便时，疼痛会加重。直肠局部体征： 进行直肠指检时，可发现直肠黏膜充血、水肿，有的患者直肠黏膜粗糙，触碰时容易出血。严重的直肠炎患者可能会出现直肠黏膜糜烂、溃疡等情况，通过直肠镜检查可以更清晰地看到直肠黏膜的这些病变情况。