直肠炎的表现多样，常见的有腹泻，约有30% - 50%的直肠炎患者会出现腹泻症状，可能表现为间断性腹泻，严重时每日腹泻次数可达数次甚至十余次。
肠道症状表现
腹痛： 部分直肠炎患者会有腹痛表现，一般为隐痛或胀痛，疼痛部位多在下腹或直肠部位。比如有的患者会感觉下腹部隐隐作痛，尤其是在进食后或排便前可能会更明显。便血： 直肠炎可能导致便血情况，出血量一般不多，表现为大便表面带血，严重时可能出现鲜血滴落。有的患者大便后擦拭时会发现纸上有血迹。
全身症状表现
发热： 少数直肠炎患者可能出现发热症状，体温一般在37.5℃ - 38.5℃左右，属于低热情况。如果炎症较重，也可能出现更高的体温，但相对较少见。乏力： 患者可能会感觉全身乏力，没有精神，影响日常生活和工作，这是因为炎症反应导致身体处于应激状态，消耗能量等因素引起。
局部症状表现
直肠刺激症状： 会有里急后重的感觉，即总是有排便不尽的感觉，频繁想去厕所，但每次排便量不多。同时可能会有肛门坠胀感，患者会觉得肛门部位有沉重、坠胀不适的感觉。直肠黏膜改变： 直肠镜检查时可发现直肠黏膜充血、水肿，严重的可能出现糜烂、溃疡等情况。比如黏膜表面不光滑，有红色的充血区域等。