新冠肺炎是由严重急性呼吸综合征冠状病毒2（SARS-CoV-2）导致的。
病毒的来源与传播
病毒来源推测： 研究表明，新冠病毒极有可能源于自然界，初步认为与蝙蝠等野生动物有关。它们携带的相关冠状病毒经过变异等过程后，具备了感染人类的能力。传播途径： 主要通过呼吸道飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫，他人吸入后可能被感染；还可通过密切接触传播，接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位也会引发感染。另外，在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下，也存在气溶胶传播的可能。
病毒的致病机制
入侵人体细胞： 新冠病毒表面的刺突蛋白（S蛋白）能够与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入人体细胞。一旦进入细胞内，病毒就会利用人体细胞的物质来复制自身，大量繁殖后破坏人体细胞的正常功能。引发免疫反应： 人体免疫系统在识别病毒后会启动免疫应答，但是新冠病毒会在一定程度上逃避人体免疫系统的攻击。同时，过度的免疫反应可能会引发细胞因子风暴，导致肺部等重要器官受到损伤，出现如肺炎等严重病症，严重时会影响呼吸功能等，甚至危及生命。
人群易感性
普遍易感： 不同年龄段、不同性别、不同种族的人群对新冠病毒普遍易感。一般来说，老年人以及有基础疾病如高血压、糖尿病、心脏病等人群感染后，发展为重症的风险相对较高。这是因为老年人和基础疾病患者的机体免疫力相对较弱，身体的各项机能不如年轻人和健康人群，更难以抵御病毒的侵袭和应对感染后引发的一系列病理变化。免疫力差异影响： 自身免疫力较强的人感染后可能症状相对较轻，甚至无症状，但仍可能成为病毒传播的潜在源头；而免疫力较低的人则更容易出现较为明显的症状，病情发展也可能更为严重。例如，一些长期患有免疫缺陷疾病的患者，感染新冠病毒后病情往往较为复杂和棘手。