肝性脑病主要分为前驱期、昏迷前期、昏睡期和昏迷期，不同时期表现不同。前驱期可能有轻度性格改变和行为失常，比如焦虑、欣快激动、淡漠少言等，持续数天到数周；昏迷前期会有意识错乱、睡眠障碍、行为失常，比如定向力和理解力减退，对时间、地点、人物的概念混乱，不能完成简单计算和智力构图等；昏睡期以昏睡和精神错乱为主，大部分时间呈昏睡状态，但可以唤醒；昏迷期则是昏迷，不能唤醒，浅昏迷时对疼痛等刺激有反应，深昏迷时各种反射消失。
神经精神方面表现
性格行为改变： 在肝性脑病前驱期，部分患者会出现性格改变，像原本开朗的人变得抑郁，原本内向的人变得欣快多语。还有行为失常，比如原本生活能自理的人开始出现随地便溺等情况。意识障碍： 昏迷前期到昏迷期会有明显意识障碍，昏迷前期患者会有睡眠时间倒错，白天嗜睡，夜晚兴奋。随着病情进展到昏睡期，患者大部分时间处于昏睡状态，但能被唤醒，回答问题可能不准确。到昏迷期，患者完全昏迷，不能被唤醒，浅昏迷时对疼痛刺激有痛苦表情和躲避反应，深昏迷时各种反射消失。
神经系统体征表现
肌张力改变： 昏迷前期到昏睡期患者肌张力增高，腱反射亢进。例如检查时会发现患者的腱反射比正常情况更活跃。病理反射： 部分患者在昏迷期可能引出病理反射，像巴宾斯基征等可呈阳性，这是因为大脑功能严重受损，神经系统出现异常放电导致。
其他表现
扑翼样震颤： 是肝性脑病比较特征性的表现，患者两臂平伸，手指分开时，会出现手部不规则的扑翼样抖动。一般在昏迷前期到昏睡期比较明显，是由于基底节受损及小脑共济失调而引起。脑电图异常： 脑电图检查在肝性脑病患者中会有特征性改变，前驱期脑电图可以正常，随着病情进展，昏迷前期脑电图出现特异性慢波，昏迷期表现为高波幅慢波等，这有助于医生辅助诊断肝性脑病。