小儿肺炎初期症状相对比较多样，常见的初期症状有发热，多数患儿体温会在38℃以上，而且持续时间可能会达2-3天甚至更久。另外，咳嗽也是小儿肺炎初期比较典型的症状，一开始可能是刺激性干咳，之后会有痰液产生。
发热表现
低热情况： 部分小儿肺炎初期可能会出现低热，体温在37.5℃~38℃左右，但也有很多会表现为中高热，体温能达到38℃以上。发热特点： 发热一般是持续的，不像普通感冒可能吃点药体温能很快退下来，小儿肺炎引起的发热可能需要通过相应治疗才能逐步缓解。
咳嗽特征
干咳阶段： 初期多为刺激性干咳，宝宝会时不时地咳一声，没有明显的咳痰，这种干咳可能会在夜间或活动后加重。咳痰变化： 随着病情发展，之后会逐渐出现有痰的情况，不过小婴儿可能不会很好地咳出痰液，会表现为喉咙里有痰响。
呼吸方面
呼吸频率变化： 正常情况下，婴幼儿呼吸频率在25-30次/分钟左右，小儿肺炎初期可能会出现呼吸增快，比如呼吸频率超过40次/分钟，这是一个比较明显的信号。呼吸状态： 同时可能会伴有呼吸时胸廓起伏比较明显，有些宝宝还可能会出现鼻翼扇动的情况，也就是在呼吸时鼻孔两侧的鼻翼会随着呼吸一张一合。
其他伴随症状
精神状态： 小儿肺炎初期宝宝可能会出现精神欠佳的情况，比如原本活泼好动的宝宝变得比较嗜睡、不爱玩耍，或者对周围事物的反应不如以前灵敏。饮食情况： 还可能会出现食欲减退的现象，原本能正常吃奶或进食的宝宝，吃奶量明显减少，或者不愿意吃东西。