初期小儿肺炎的症状表现多样，常见的有发热，多数患儿体温会达到38℃以上，且持续时间可能在几天不等。
呼吸系统症状表现
咳嗽：初期多为刺激性干咳，随后可能会有痰液产生。比如有些小儿肺炎初期会先频繁地咳几声，像小狗叫一样的刺激性干咳比较常见。呼吸增快：小儿呼吸频率会加快，婴儿正常呼吸频率在每分钟30 - 40次左右，患上初期肺炎时，呼吸频率可能会超过40次/分钟，表现为呼吸急促，小胸部会一上一下地快速起伏。
全身症状表现
精神状态改变：小儿可能会出现精神萎靡、烦躁不安的情况，原本活泼好动的孩子变得不爱玩耍，老是想睡觉或者哭闹不止。食欲减退：小儿会出现吃奶量明显减少的现象，平时能吃100毫升奶的婴儿，患病初期可能只吃50毫升左右，而且还可能伴有哭闹，不想进食。
其他伴随症状
口唇发绀：如果小儿肺炎初期病情有所发展，可能会出现口唇、指甲床等部位发绀的情况，也就是看起来颜色发紫，这是因为缺氧导致的。部分患儿可能有呕吐：有些小儿肺炎初期会出现呕吐症状，小婴儿可能表现为吐奶，大一点的孩子可能会出现呕吐胃内容物的情况，呕吐后症状可能不会马上缓解。