灰指甲主要是由皮肤癣菌等真菌感染引发的。据统计，约30%的成年人会受到灰指甲的困扰。
真菌类型引发
皮肤癣菌： 这是最常见的引发灰指甲的真菌类型，像红色毛癣菌就很容易导致灰指甲，它会侵蚀指甲的角质层，使得指甲出现变色、增厚等症状。须癣毛癣菌： 也是常见的致病真菌之一，会让指甲的形态发生改变，影响指甲的正常外观和功能。
自身因素导致
免疫力低下： 当人体免疫力比较低的时候，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病的人群，身体抵御真菌的能力下降，就更容易感染真菌引发灰指甲。一般来说，糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体环境利于真菌生长繁殖，患灰指甲的风险比正常人高很多。指甲外伤： 指甲受到外伤后，指甲的屏障功能受损，真菌就容易趁虚而入。比如经常从事手工劳动，指甲不小心被砸伤、刺伤等，就增加了感染真菌引发灰指甲的几率。
环境因素影响
潮湿环境： 在潮湿的环境中，真菌更容易滋生。像长期处于潮湿浴室、游泳池周围的人，指甲长时间接触潮湿的空气，就为真菌的生长提供了有利条件。例如，一些经常在水中工作的人，患灰指甲的概率相对较高。公共场合接触： 在公共浴室、健身房等公共场合，接触到被真菌污染的物品，如拖鞋、毛巾等，也容易感染真菌引发灰指甲。因为这些公共场合的物品可能被之前患有灰指甲的人污染，从而增加了被感染的风险。