甲沟炎主要是由甲周组织的损伤、感染等因素引起。一般来说，大约半数以上的甲沟炎与指甲修剪不当有关。
一、指甲修剪不当引发
过度修剪指甲：如果把指甲剪得太短，尤其是两侧的指甲角，指甲周围的皮肤就会失去指甲的保护，容易往肉里长，从而引发甲沟炎。比如很多人习惯把指甲边缘剪得很贴近皮肤，就增加了患甲沟炎的风险。剪指甲形状异常：将指甲剪成圆形或有角度的形状，而不是平齐的形状，指甲边缘容易刺激周围皮肤，也可能导致甲沟炎。比如把指甲两端剪成弧形，就可能使指甲边缘嵌入皮肤。
二、外伤导致
轻微刺伤：手指被木刺、针刺等轻微刺伤后，如果没有及时处理干净，细菌就容易侵入伤口引发感染。例如在做家务时，手指被小木屑扎到，若没有仔细清理，就可能发展为甲沟炎。挤压伤：手指受到挤压，如被重物砸到或挤到，会造成甲周组织损伤，为细菌感染创造条件。比如儿童玩耍时手指被门夹到，之后就可能出现甲沟炎症状。
三、职业因素影响
经常接触水的工作：像厨师、洗衣工等经常手部接触水的职业，手指皮肤长期处于潮湿状态，皮肤屏障功能会下降，容易被细菌侵袭引发甲沟炎。研究发现，这类人群患甲沟炎的概率比一般人高约30%。接触刺激性物质的工作：从事美甲、化工等工作的人，手部经常接触指甲油、化学溶剂等刺激性物质，会损伤指甲周围的皮肤，增加甲沟炎的发生风险。例如美甲师长期接触美甲产品，指甲及周围皮肤容易出现问题。