贫血产生的原因有多种。据统计，全球约有相当比例的人群受贫血困扰。其中常见的原因之一是红细胞生成不足或减少。比如，缺铁性贫血就是由于体内铁元素缺乏导致血红蛋白合成减少，而铁元素的缺乏可能是因为长期饮食中铁摄入不足，像一些素食者如果不注意补充含铁丰富的食物，就容易出现这种情况；还有巨幼细胞贫血，是因为缺乏维生素B₁₂或叶酸，维生素B₁₂的摄入主要来自动物性食物，长期素食且不补充相关制剂就可能缺乏，叶酸在绿叶蔬菜中含量丰富，长期偏食绿叶蔬菜摄入少也会引发。
红细胞破坏过多
溶血性贫血：某些先天性因素会导致红细胞本身存在缺陷，比如遗传性球形红细胞增多症，这种病是由于红细胞膜的结构和功能异常，使得红细胞容易在脾脏等器官被破坏；还有后天因素引起的溶血性贫血，像自身免疫性溶血性贫血，人体的免疫系统错误地攻击自身的红细胞，导致红细胞大量破坏。另外，感染、药物等也可能诱发红细胞破坏过多，比如某些感染病原体产生的毒素可能损伤红细胞，使红细胞寿命缩短。
失血
急性失血：外伤导致的大量出血，例如严重的车祸、外伤引起的脏器破裂出血等，会在短时间内丢失大量血液，从而引起贫血；还有消化道大出血，像胃溃疡大出血、食管胃底静脉曲张破裂出血等，短时间内失血量较大，也会迅速导致贫血。慢性失血：长期的慢性失血也会引发贫血，比如痔疮长期慢性出血，虽然每次失血量不多，但长期积累下来也会造成缺铁性贫血；月经过多的女性，由于每月月经量过多，长期失血也容易导致缺铁性贫血，因为月经血中含有一定量的铁元素，长期丢失会使体内铁储备不足。