急性咽喉炎通常会有咽部疼痛等症状，一般起病较急。患者会感觉咽部干燥、灼热，随后出现明显疼痛，吞咽时疼痛往往会加重，有时候疼痛还能放射至耳部。部分患者还会有全身症状，比如成年人可能会有轻度发热，体温一般在38℃左右，儿童可能发热较为明显，体温甚至能达到39℃左右。
局部症状表现
咽部疼痛： 这是急性咽喉炎最常见的局部症状之一，疼痛程度因人而异，有的患者只是轻微的隐痛，而有的患者疼痛较为剧烈，严重影响吞咽和进食。例如，有些患者会因为吞咽疼痛而不敢正常吃饭，只能吃一些流食。咽部异物感： 患者会感觉咽部有东西堵着，总是想要清嗓子，但又很难咳出东西。这种异物感会让患者感觉很不舒服，尤其是在安静的时候，这种感觉会更加明显。咳嗽： 急性咽喉炎患者可能会出现咳嗽症状，多为刺激性咳嗽，有时候可能会伴有少量痰液。如果炎症刺激到喉部，咳嗽可能会更加频繁。
全身症状表现
发热情况： 成年人患急性咽喉炎时，发热一般相对较轻，体温多在38℃左右，而且发热持续时间较短，经过适当处理后体温往往能较快恢复正常。而儿童患急性咽喉炎时，发热相对较为明显，体温可能会迅速升高到39℃甚至更高，并且儿童发热持续时间可能相对较长一些。比如，有的儿童可能会持续发热1 - 2天，甚至更久。全身不适： 患者可能会感觉全身乏力、肌肉酸痛，精神状态也比较差，不想活动，总想休息。这是因为身体在对抗炎症时，机体代谢加快，产生的一些代谢产物会引起全身的不适反应。
其他伴随症状
声音嘶哑： 如果急性咽喉炎累及喉部，就会出现声音嘶哑的症状，严重的患者可能会完全失声。声音嘶哑是由于喉部的黏膜受到炎症刺激，导致声带水肿等原因引起的。比如，一些用嗓较多的人群，如教师、歌手等，患上急性咽喉炎后声音嘶哑的情况可能会比较明显。呼吸困难： 这种情况相对较少见，但如果是儿童或者咽喉部肿胀比较严重的患者，可能会出现呼吸困难的症状。表现为呼吸急促、吸气时喉部有喘鸣音等。这是因为喉部肿胀堵塞了气道，影响了正常的呼吸。