灰指甲主要是由皮肤癣菌感染引起的，约95%的灰指甲是由皮肤癣菌导致的。
感染途径一：直接接触传染
与患者接触： 比如和患有灰指甲的人握手、共用毛巾、拖鞋等，皮肤癣菌就有可能从接触的部位感染到健康人的指甲。要是家里有人有灰指甲，就很容易在家庭成员之间传播。接触污染物品： 在公共浴室、游泳池等公共场所，接触到被皮肤癣菌污染的物品，也有感染灰指甲的风险。比如公共浴室的地面、拖鞋等，如果被皮肤癣菌污染，健康人接触后就可能被感染。
感染途径二：自身其他部位真菌蔓延
脚气引发： 当脚上得了脚气（足癣）时，真菌很容易蔓延到指甲部位。因为脚气和灰指甲的致病菌很多时候是一样的，比如红色毛癣菌。有脚气的人如果不及时治疗，真菌就会慢慢向指甲周围扩散，进而感染指甲引发灰指甲。其他部位真菌感染： 像体癣、股癣等其他部位的真菌感染，也可能会蔓延到指甲。比如身上有体癣，真菌可能通过搔抓等行为传播到指甲，导致灰指甲的发生。
易感人群特点
免疫力低下者： 比如患有糖尿病、艾滋病等疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，他们的身体免疫力较低，更容易受到皮肤癣菌的侵袭，从而增加患灰指甲的几率。糖尿病患者由于血糖较高，为真菌的生长提供了有利环境，所以比常人更易感染灰指甲。指甲有损伤者： 指甲受到外伤，比如被重物砸到、修剪指甲过度等，指甲的屏障功能受到破坏，皮肤癣菌就更容易侵入指甲引起感染。长期从事手工劳动的人，指甲受伤的机会较多，相对来说患灰指甲的风险也会高一些。老年人： 随着年龄的增长，老年人的指甲会变得比较脆弱，而且血液循环相对较差，身体的抵抗力也有所下降，所以老年人患灰指甲的概率比年轻人要高。