肠癌的产生是多种因素共同作用的结果。目前研究表明，大约有10%-15%的肠癌是由遗传因素导致的，比如家族性腺瘤性息肉病患者，其后代患肠癌的风险明显升高。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有肠癌，那么其他家族成员患肠癌的风险会比普通人群高。例如，父母一方患有肠癌，子女患肠癌的几率比无家族史人群高2 - 3倍。遗传性肠癌综合征： 像林奇综合征等遗传性肠癌综合征，是由于基因发生突变引起的，患者从年轻时就容易出现肠道病变，进而发展为肠癌。
生活方式因素
饮食方面： 长期高脂肪、低纤维的饮食是肠癌的重要诱因。比如，经常食用油炸食品、红肉（如牛肉、猪肉）等高脂肪食物，而蔬菜、水果等富含纤维的食物摄入过少。有研究发现，长期这样的饮食结构会使肠道内环境改变，增加肠道癌变的几率。缺乏运动： 运动量过少的人患肠癌的风险比经常运动的人高。因为运动少会导致肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，肠道黏膜与致癌物质接触的时间增加，从而容易引发癌变。
肠道疾病因素
肠道慢性炎症： 一些慢性肠道炎症性疾病，如溃疡性结肠炎，如果长期不治愈，病程超过10年的话，患肠癌的风险会显著增加。炎症长期刺激肠道黏膜，导致黏膜反复修复，容易发生基因突变，进而引发癌变。肠息肉： 肠息肉尤其是腺瘤性息肉是肠癌的癌前病变。如果肠息肉直径大于2厘米，其癌变的可能性就会明显升高。例如，直径在1 - 2厘米的腺瘤性息肉，癌变率约为10%，而直径大于2厘米的腺瘤性息肉癌变率可达到20%以上。