肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，肠癌的发生与遗传、饮食、生活方式等因素密切相关。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患有肠癌，那么其他人患肠癌的风险会增加。例如，家族性腺瘤性息肉病是一种常染色体显性遗传病，患者在青少年时期肠道就会出现大量腺瘤性息肉，如果不及时治疗，很可能发展为肠癌。基因突变影响： 一些特定的基因突变也与肠癌的发生有关，比如APC基因、KRAS基因等发生突变时，会增加患肠癌的几率。有家族肠癌病史的人群，更要定期进行肠道筛查。
二、饮食因素影响
高脂肪、低纤维饮食： 长期摄入高脂肪的食物，如油炸食品、肥肉等，会使肠道内胆汁酸分泌增多，胆汁酸在肠道细菌作用下可转化为致癌物质。而低纤维饮食会导致肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，有害物质与肠道黏膜接触时间增加，增加肠癌发生风险。比如每天高脂肪食物摄入过多，同时蔬菜、粗粮等膳食纤维摄入不足的人群，患肠癌风险比饮食均衡的人高。过度饮酒： 酒精会刺激肠道黏膜，损伤肠道屏障功能，还会影响肝脏的代谢功能，间接增加肠癌发生的可能性。长期大量饮酒的人，患肠癌的风险明显高于不饮酒或少量饮酒的人。
三、生活方式因素
缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼会使肠道蠕动功能减弱，肠道内废物堆积，增加肠癌发生风险。例如，每天久坐不动超过8小时，且很少进行体育活动的人，比经常运动的人患肠癌的几率要高。吸烟影响： 烟草中的尼古丁、焦油等多种致癌物质会进入人体，通过血液循环到达肠道，损伤肠道细胞，诱发肠癌。吸烟者患肠癌的风险比不吸烟者高，而且吸烟量越大、吸烟时间越长，风险越高。
四、肠道疾病相关
肠道慢性炎症： 如溃疡性结肠炎，患者肠道长期处于炎症状态，炎症反复刺激肠道黏膜，会导致肠道黏膜上皮细胞异常增生，进而引发肠癌。溃疡性结肠炎病史超过10年的患者，患肠癌的风险显著增加。肠息肉： 尤其是腺瘤性息肉，如果不及时治疗，随着息肉增大、数量增多，很容易发生癌变。一般直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变几率明显升高。