新生儿呼吸暂停指新生儿呼吸停止超过20秒，或虽不足20秒，但伴有心率减慢、皮肤苍白或青紫、肌肉张力减低。其病因主要有以下几类：
中枢性呼吸暂停
早产儿因素： 早产儿的呼吸中枢发育不完善，尤其是胎龄小于32周的早产儿，呼吸中枢对二氧化碳的敏感性较低，容易出现中枢性呼吸暂停。据统计，胎龄越小，中枢性呼吸暂停的发生率越高。脑部病变影响： 如新生儿颅内出血、缺氧缺血性脑病等脑部病变，会影响呼吸中枢的正常功能，导致呼吸暂停。例如新生儿颅内出血时，血肿压迫呼吸中枢，干扰其正常调控呼吸的功能。
阻塞性呼吸暂停
上呼吸道结构问题： 新生儿的上呼吸道相对狭窄，若存在腺样体肥大、舌根后坠等情况，容易引起上呼吸道阻塞，导致阻塞性呼吸暂停。尤其是早产儿的上呼吸道肌肉张力较低，更易出现舌根后坠阻塞气道的情况。气道分泌物堵塞： 新生儿的气道较窄，若呼吸道有分泌物积聚，如羊水、胎粪等堵塞气道，会引起阻塞性呼吸暂停。比如胎儿在宫内吸入较多羊水，出生后羊水堵塞气道，就可能引发呼吸暂停。
混合性呼吸暂停
多种因素共同作用： 混合性呼吸暂停是中枢性和阻塞性因素同时存在导致的。比如新生儿既存在中枢呼吸调节功能异常，又有上呼吸道阻塞的情况。像一些患有先天性心脏病的新生儿，往往同时存在呼吸中枢功能的改变以及可能因缺氧等导致上呼吸道相关肌肉功能异常，从而引发混合性呼吸暂停。