新生儿呼吸暂停是指呼吸停止时间达20秒以上，或虽不足20秒，但伴有心率减慢（<100次/分）并出现发绀及肌张力低下。新生儿呼吸暂停的原因主要有以下几类：
中枢性呼吸暂停
早产儿中枢调节不完善： 早产儿的呼吸中枢发育尚不成熟，尤其是胎龄小于32周的早产儿，呼吸中枢对二氧化碳的敏感性较低，容易出现中枢性呼吸暂停。例如，有研究发现，胎龄越小的早产儿，发生中枢性呼吸暂停的概率相对越高。脑部病变影响： 如新生儿颅内出血、缺氧缺血性脑病等脑部病变，会干扰呼吸中枢的正常功能，导致呼吸暂停。比如新生儿颅内出血时，血液对脑组织的压迫可能影响呼吸中枢的信号传导，从而引发呼吸暂停。
阻塞性呼吸暂停
上呼吸道解剖结构狭窄： 新生儿的上呼吸道相对狭窄，尤其是鼻、咽喉部位。如果咽部肌肉松弛，容易导致气道阻塞，引发阻塞性呼吸暂停。比如新生儿的咽腔较小，若有分泌物或体位不当，就可能堵塞气道。腺样体或扁桃体肥大相关（虽多见于年长儿，但新生儿期偶有特殊情况）： 极少数情况下，新生儿可能存在先天性的腺样体或扁桃体肥大，虽然这种情况相对少见，但也会引起上呼吸道阻塞，导致呼吸暂停。
混合性呼吸暂停
多种因素共同作用： 混合性呼吸暂停是中枢性呼吸暂停和阻塞性呼吸暂停同时存在。例如，早产儿本身中枢调节不完善，同时上呼吸道又相对狭窄，在呼吸中枢驱动减弱时，更容易出现上呼吸道阻塞，从而引发混合性呼吸暂停。另外，一些严重的疾病状态下，如新生儿肺炎导致气体交换障碍，也可能促使中枢性和阻塞性因素共同作用，引起混合性呼吸暂停。