牙髓炎通常是由细菌感染等多种因素引起的。比如，细菌感染是导致牙髓炎的常见原因，当口腔中的致龋菌等细菌侵入牙齿内部，破坏牙体组织，就可能引发牙髓炎。一般来说，龋齿如果没有及时治疗，细菌就会进一步感染牙髓，从而引发牙髓炎。
一、龋齿未及时治疗引发
龋病进展： 当牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀形成龋洞后，如果没有得到及时有效的治疗，细菌会沿着龋洞向深处侵犯，逐渐累及牙髓。例如，儿童如果爱吃甜食又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋齿，若不及时补牙，就可能发展成牙髓炎。细菌持续破坏： 龋洞内的细菌会产生一些有害物质，这些物质会刺激牙髓组织，引起牙髓的炎症反应。随着时间推移，炎症会逐渐加重，导致牙髓炎的发生。
二、牙齿外伤导致
外力撞击： 牙齿受到外力撞击，比如摔倒时牙齿磕到硬物，或者被外力直接击打，都可能使牙齿内部的牙髓受损。比如运动时不慎摔倒，牙齿被撞，就有可能引发牙髓炎。创伤性咬合： 不正常的咬合关系也可能导致牙髓损伤进而引发牙髓炎。比如牙齿有过度磨损、不均匀的咬合接触等情况，长期的创伤性咬合会对牙髓造成慢性刺激，最终引发牙髓炎。
三、牙周疾病波及
牙周袋深达根尖： 严重的牙周炎会形成深牙周袋，牙周袋内的细菌及其毒素可以通过根尖孔或侧支根管进入牙髓组织，引起牙髓的感染发炎。例如，一些患有重度牙周炎的患者，就有可能出现牙髓炎的症状。牙周组织炎症扩散： 牙周组织的炎症会慢慢向周围组织蔓延，当波及到牙髓时，就会引发牙髓炎。而且牙周疾病导致的牙髓感染往往比较隐匿，容易被忽视。