牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如当牙齿存在龋齿时，细菌会通过龋洞侵入牙髓，从而引发牙髓炎。据统计，大约80%以上的牙髓炎是由于龋齿没有得到及时治疗，细菌进一步感染牙髓导致的。
龋齿引发：
龋洞形成： 口腔中的细菌，如变形链球菌等，会利用食物中的糖分产生酸性物质，逐渐腐蚀牙齿硬组织，形成龋洞。初期可能没有明显症状，但随着龋洞加深，细菌就容易侵犯牙髓。比如儿童如果经常吃甜食又不注意口腔清洁，就很容易长龋齿进而引发牙髓炎。细菌入侵牙髓： 龋洞一旦形成，细菌会顺着龋洞深入到牙髓组织，牙髓是包含神经、血管等的软组织，细菌的刺激会引起牙髓的炎症反应，导致牙髓炎发生。
牙齿外伤：
意外磕碰： 比如运动时不小心撞到牙齿，或者摔倒时碰到牙齿，使牙齿受到外力撞击，可能会导致牙髓组织受损，引发牙髓炎。例如青少年在打篮球等运动中，如果没有做好防护，牙齿受到碰撞就可能出现这种情况。咬合创伤： 不正常的咬合关系，比如牙齿过度磨损、咬合干扰等，会使牙齿承受过大的咬合力，从而损伤牙髓，引发牙髓炎。长期偏侧咀嚼的人，可能会因为两侧牙齿受力不均，导致一侧牙齿出现咬合创伤进而引发牙髓炎。
牙周疾病：
牙周袋形成： 牙周炎等牙周疾病会使牙龈退缩，形成牙周袋，牙周袋内的细菌及其毒素可以通过根尖孔或侧、副根管逆行感染牙髓，引起牙髓炎。比如一些患有重度牙周炎的患者，就可能出现牙髓感染引发牙髓炎的情况。细菌扩散： 牙周组织中的细菌可以通过牙周组织的途径扩散到牙髓，导致牙髓发炎。而且牙周疾病会破坏牙齿周围的支持组织，进一步影响牙髓的健康，增加牙髓炎的发生风险。