牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如口腔中的变形链球菌、放线菌等细菌，在适宜条件下，会在牙齿表面形成菌斑，长期堆积就可能引发牙髓炎。据统计，约90%的牙髓炎是由于细菌感染牙髓组织导致的。
一、龋齿未及时治疗引发
龋齿初期： 牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀，此时如果没有及时补牙，细菌会继续向深层侵犯。当细菌到达牙本质深层，接近牙髓时，就容易刺激牙髓，引发炎症。例如，儿童如果爱吃甜食，又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋齿，若不及时处理，就可能发展成牙髓炎。龋齿较深时： 龋齿进一步发展，细菌会直接感染牙髓。因为牙髓组织通过根尖孔与根尖周围组织相连，细菌一旦侵入牙髓，牙髓组织就会出现充血、水肿等炎症反应，从而引发牙髓炎。
二、牙齿外伤导致
意外磕碰： 比如运动时不小心摔倒，牙齿受到外力撞击，或者被硬物直接击中，都可能使牙齿受伤，导致牙髓受损。如果牙齿外伤后没有及时处理，牙髓就可能因为受伤而发炎。例如，打篮球时被球击中牙齿，牙齿表面可能看起来没有明显损伤，但内部牙髓却可能已经受到影响，逐渐引发牙髓炎。咀嚼硬物： 偶尔咀嚼到过硬的食物，也可能导致牙齿微小裂纹，进而使细菌容易侵入牙髓。比如经常咬坚果等硬物，牙齿出现细微裂缝后，细菌就可能顺着裂缝进入牙髓，引发炎症。
三、牙周疾病波及
牙周炎发展： 牙周炎是牙周组织的慢性炎症，当牙周炎病情加重时，牙周袋内的细菌及其毒素可以通过根尖孔或侧支根管侵入牙髓，引起逆行性牙髓炎。牙周炎患者的牙周袋内有大量致病菌，这些病菌会慢慢影响到牙髓，导致牙髓发炎。一般来说，患有重度牙周炎的患者，发生逆行性牙髓炎的风险相对较高。牙龈萎缩： 随着年龄增长或者一些口腔不良习惯，可能出现牙龈萎缩，牙根暴露。牙根暴露后，更容易受到细菌侵袭，细菌可通过暴露的牙根进入牙髓，引发牙髓炎。比如一些老年人由于牙龈自然萎缩，牙齿的牙根部分暴露，就比较容易患上牙髓炎。