牙髓炎主要是由细菌感染等因素引发，细菌侵入牙髓是导致牙髓炎的常见原因。比如，当口腔中的致龋菌等细菌侵入牙齿内部的牙髓组织时，就容易引发牙髓炎。据统计，约90%以上的牙髓炎是由于龋齿没有得到及时治疗，细菌进一步感染牙髓所致。
龋齿未及时治疗引发
龋洞形成： 牙齿表面的细菌会利用食物中的糖分产酸，逐渐腐蚀牙齿硬组织，形成龋洞。一开始可能只是轻微的色泽改变，比如出现白垩色斑块，但如果不加以干预，龋洞会逐渐加深。当龋洞深达牙本质深层甚至接近牙髓时，细菌就很容易通过牙本质小管侵入牙髓。例如，儿童如果爱吃甜食又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋洞，进而引发牙髓炎。细菌扩散： 随着龋洞不断扩大，细菌会持续向牙髓方向蔓延。细菌产生的毒素、酶等物质会刺激牙髓组织，引发炎症反应。此时患者会出现牙齿疼痛等症状，如果还是不治疗，炎症会进一步加重，导致牙髓炎症状愈发明显。
牙齿外伤导致
意外磕碰： 日常生活中，牙齿受到外力撞击是比较常见的情况。比如运动时被碰撞、摔倒时磕到牙齿等。当牙齿受到外伤后，可能会导致牙髓组织受损。如果外伤比较严重，牙髓可能会直接暴露或者受到间接损伤，从而引发牙髓炎。例如，青少年在打篮球时不小心撞到牙齿，就有可能引发牙髓炎。创伤性咬合： 不正常的咬合关系也会导致牙齿受到创伤。比如牙齿有过高的咬合点，长期咀嚼过程中会不断受到创伤性力量，使得牙髓组织受到刺激，时间久了就容易引发牙髓炎。这种情况在一些咬合关系不良的人群中较为常见，比如有偏侧咀嚼习惯的人，容易导致一侧牙齿咬合创伤，进而引发牙髓炎。
牙周疾病波及
牙周袋形成： 牙周炎等牙周疾病会导致牙龈发炎、退缩，形成牙周袋。牙周袋内存在大量的细菌及其毒素，这些细菌和毒素可以通过根尖孔或者侧支根管侵入牙髓组织。例如，牙周炎患者的牙周袋中含有大量的革兰氏阴性菌等致病微生物，它们可以慢慢向牙髓方向侵袭，引发牙髓的炎症反应。逆行性感染： 由于牙周袋内的感染物质逆行感染牙髓，使得牙髓组织受到感染而发炎。这种情况下，牙髓炎的发生是由牙周疾病逐渐蔓延而来的。患者可能先有牙周炎的症状，如牙龈红肿、出血、牙齿松动等，随后慢慢出现牙髓炎的疼痛等表现。而且牙周疾病引起的牙髓炎往往病程相对较长，炎症比较顽固。