髌骨疼痛可能由多种原因引起，其中运动相关因素较为常见。比如，在运动过程中，过度使用膝关节，像长跑、登山等运动，可能在10% - 20%的运动爱好者中引发髌骨疼痛。
运动相关原因
运动强度过大： 如果突然增加运动的强度或频率，膝关节的髌骨受到的压力会明显增加，容易导致髌骨周围的软组织受损，进而引起疼痛。例如，原本每周跑步3次，每次3公里，突然增加到每周跑步5次，每次5公里，就可能引发髌骨疼痛。运动姿势不当： 不正确的运动姿势也会造成髌骨疼痛。比如跑步时膝盖内扣，或者跳绳时落地姿势不对等，会使髌骨的受力不均衡，长期如此就会导致髌骨疼痛。像跳绳时如果总是双脚落地重心偏移，就容易让髌骨承受异常压力。
髌骨自身结构问题
髌骨发育异常： 有些人天生髌骨发育就存在问题，比如髌骨倾斜、髌骨半脱位等情况。这种先天性的结构异常会使髌骨在膝关节活动过程中容易出现摩擦、错位等情况，从而引发疼痛。据统计，约有5% - 10%的人存在髌骨发育异常的情况。髌骨软骨损伤： 髌骨的软骨层如果受到损伤，也会导致疼痛。长期的磨损、外伤等都可能引起髌骨软骨损伤，比如经常上下楼梯，髌骨软骨不断受到摩擦，久而久之就会受损，出现疼痛症状。
其他因素
体重过重： 过重的体重会增加膝关节的负担，髌骨所承受的压力也会相应增大。研究表明，体重每增加10公斤，膝关节承受的压力会增加3 - 4倍，这就大大提高了髌骨疼痛的发生几率。例如，一个体重超标的人，其髌骨疼痛的风险比正常体重的人要高很多。膝关节疾病继发： 一些膝关节的其他疾病也可能继发髌骨疼痛，比如膝关节滑膜炎、膝关节骨性关节炎等。这些疾病会影响膝关节的正常结构和功能，进而波及髌骨，导致髌骨出现疼痛症状。