颈椎骨质增生主要是随着年龄增长出现的一种退行性改变，30岁以上人群就开始有颈椎椎间盘退变等基础变化，进而逐渐引发骨质增生。
年龄因素：自然退变的累积
随着年龄的增长，颈椎的椎间盘会发生退变，水分减少，椎间隙变窄，椎体稳定性下降。为了维持颈椎的稳定性，椎体边缘就会出现骨质增生，这是一种机体的自我保护机制，但过度增生可能会压迫周围组织。一般30岁之后，这种退变就会逐渐显现，年龄越大，发生颈椎骨质增生的几率相对越高。
慢性劳损：长期不良姿势的影响
长期低头工作： 现在很多人长时间低头看手机、电脑，比如每天连续低头工作3 - 4小时以上，颈部肌肉长期处于紧张状态，颈椎椎体间的压力不均衡，会加速颈椎的退变，从而促进骨质增生的形成。伏案姿势不当： 有些人伏案工作时，颈部处于前屈的不良姿势，头部重量对颈椎产生较大的压力，使得颈椎椎体边缘受到反复的牵拉和刺激，时间久了就容易导致骨质增生。
外伤因素：曾经的颈部损伤遗留
急性颈部外伤： 比如车祸中颈部受到猛烈撞击，或者运动时颈部突然扭伤等急性外伤，可能会损伤颈椎的椎体、椎间盘等结构，之后在修复过程中可能会出现骨质增生。即使当时外伤后症状缓解，但后续也可能埋下颈椎骨质增生的隐患。慢性轻微外伤： 长期颈部的一些轻微损伤，比如经常低头劳作时颈部不经意的扭伤，虽然每次损伤不严重，但多次累积也会影响颈椎的正常结构，引发骨质增生。
颈椎发育异常：先天结构的影响
颈椎先天性椎管狭窄： 部分人先天性椎管相对较窄，颈椎椎体在退变过程中，骨质增生更容易压迫到脊髓、神经等结构。因为椎管空间有限，骨质稍微增生就可能产生压迫症状。颈椎椎体畸形： 如先天性椎体融合等畸形情况，会使颈椎的力学结构发生改变，导致局部应力集中，进而加速骨质增生的发生。