颈椎骨质增生主要是由于颈椎长期的劳损、退变等因素引起。一般来说，随着年龄的增长，颈椎发生骨质增生的几率会增加，通常30岁以后颈椎就开始出现退变迹象。
一、颈椎长期劳损导致
慢性损伤积累： 长期低头工作是常见诱因，比如一些办公室职员，每天长时间保持低头看电脑屏幕的姿势，颈部肌肉持续紧张，颈椎椎体间的压力不均衡，长期如此就容易引发骨质增生。还有长期伏案写作、长时间使用手机等人群，颈部都处于不良姿势，增加了颈椎的劳损程度，进而促使骨质增生形成。急性损伤未妥善处理： 颈部受到急性外伤，像车祸中颈部突然受力、运动时颈部扭伤等，如果受伤后没有得到及时、正确的治疗和充分的休息，也可能会导致颈椎骨质增生。比如颈部急性扭伤后，局部组织修复过程中可能会出现异常，引发骨质增生反应。
二、颈椎退变因素
椎间盘退变： 随着年龄增加，颈椎间盘会发生退变，椎间盘的水分减少，高度降低，椎间隙变窄，这会使颈椎的稳定性受到影响。为了维持颈椎的稳定性，椎体边缘就会出现骨质增生，起到一种代偿作用。一般40岁以上人群椎间盘退变较为明显，骨质增生的发生率也相应增高。韧带退变： 颈椎的韧带也会随着年龄增长而发生退变，韧带肥厚、钙化等情况增多。韧带的退变会改变颈椎的力学结构，刺激椎体边缘骨质增生。例如后纵韧带退变，可能会导致局部骨质增生，影响颈椎椎管内的空间。
三、颈椎发育性椎管狭窄
椎管先天狭窄： 有些人天生颈椎椎管就比较狭窄，这种情况下，颈椎正常的退变过程中，更容易出现骨质增生。因为椎管空间有限，骨质稍有增生就可能压迫脊髓、神经等结构，从而引发一系列症状。有研究发现，先天性椎管狭窄的人群发生颈椎骨质增生并出现相关症状的几率比椎管正常的人群要高很多。